每年的4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡都会举行盛大的贡象节，这是世界唯一的亚洲象节日，也是班老乡最隆重的传统节日。贡象节已有百年历史，旨在继承发扬传统节日，保持与大象的友好和谐关系。今年的贡象节主题是“敬畏自然、保护动物、和谐发展”，活动包括接象、敬象、拜象、送象等流程。此外，云南南滚河国家级自然保护区还通过建设食物源基地、防护栏等设施，加强对亚洲象的保护。
每年的4月18日，对于临沧市沧源佤族自治县班老乡来说是一个不平常的日子，因为这一天迎来了班老乡最隆重，最盛大的传统节日——贡象节。这也是世界唯一的亚洲象节日，2022年被列入云南省级第五批保护名录。
4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡佤族“贡象节”上佤族群众走村串寨送象
贡象节已有百年历史，为了能够继承发扬传统节日，班老乡从2005年开始推广贡象节民俗活动。节日当天，除了贡象祈福，同时，还给山里的大象送去甘蔗、玉米和芭蕉等食物，保持与大象的友好和谐关系。编织的大象以白象为主，代表吉祥安康。
今年的“贡象节”主题是“敬畏自然、保护动物、和谐发展”，活动按接象、敬象、拜象、送象4个流程举行。迎接“大象”后，一路上抬“象”开始走村串寨，大家随着节拍跳舞，表现出“大象”在欢快起舞。在“送象”仪式后，大家一起在泼水广场载歌载舞，互相泼水祝福。
4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡佤族“贡象节”上佤族群众在送象过程中进行举象
“贡象节”系列活动荟萃了佤族的歌舞艺术、传统工艺、民俗礼仪等多种文化内涵，以独特的庆典形式，展现了佤族人民对美好生活的追求、对自然的敬畏以及对传统文化的尊重。
与“象”为邻 和谐共生
沧源班老乡是中国最“年轻”的乡镇之一，这里动植物种类繁多，金银等矿产资源丰富，素有“翡翠之乡”的美誉。这里地处云南南滚河国家级自然保护区的核心区域，森林覆盖率高达82.38%，也是野生亚洲象的栖息地之一。在这个生物多样性的重点保护区域，生活着一群印度—缅北种群（β种群）亚洲象，也是中国境内唯一β种群分布的亚洲象。
距今3000多年前的沧源崖画群1200多个可辨识图像中，就有多处亚洲象的形象；《临沧地区志》有“佤族贡象”节的详细记述。佤族创世神话《司岗里传说》中提到，亚洲象引领班老的祖先找到“葫芦王地”开辟家园的，生息繁衍至今。所以班老人非常敬重大象。
4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡村村寨寨处处是大象图腾和雕塑
“象”往之地 共同守护
位于临沧市境内的云南南滚河国家级自然保护区，总面积50887公顷，是具有世界意义的生物多样性关键地区之一。亚洲象是南滚河国家级自然保护区最为重要的旗舰保护物种。
近年来，云南南滚河国家级自然保护区建成了800亩的亚洲象食物源基地、1000米的亚洲象防护栏、1座避象亭和2套动物视频监控，并购置红外线相机和无人机等监测设备。通过持续加强对保护区亚洲象监测和亚洲象食物源基地的投入，对亚洲象栖息地进行适宜性改造，有效促进林地更新，解决亚洲象食物源不足问题。自2018年至2023年2月，通过红外监测相机共监测到新生小象4头，这也反映出亚洲象种群正在慢慢恢复。
4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡佤族“贡象节”上的佤族群众身着盛装，载歌载舞，贡象祈福
以“象”之名 浇开团结花
走进班老乡，在乡街道的墙壁上、路边的灯杆上都有亚洲象的身影，“亚洲象”作为一种文化符号已经融入了群众的生活，也见证了临沧在与自然和谐共处路上的不断探索。
今年的贡象节活动，不仅延续了传统的“贡象”活动，还涵盖了百人佤王宴、招商引资推介会等多项议程，以“象”为契机，各族群众欢聚一堂，唱团结歌、尝民族风味、享团结宴席、感受传承力量。
4月18日参与群众庆祝贡象节
云南网记者 李春林 见习记者 隋鑫 通讯员 李鹄 彭文昌 摄影报道